光谱学是颜色测定的可续。在这里，颜色一词是广义的，因为光谱学方法被用来获取所有电池辐射的光谱数据，而不仅局限于可见光。特别是紫外和红外光谱的应用，为分析和确认吸收这些辐射的分子提供了有效的手段。

例如，一些分子的不同组成单元会吸收来自红外光谱特定区域的红外辐射，通过红外吸收光谱可以推断出不同的分子组成。同样，如果有机分子的不饱和键吸收紫外光，对被改变的紫外光光谱的测量可以用来探测并确定重键。在有可见光吸收的情况下，颜色被改变，眼睛也就看得到。可是，可见光谱吸收的微小变化将只会引起微小的颜色变化。尽管眼睛也能够用比较的方式察觉到这些变化，但是定量描述和传达这些变化是困难的。如果能够将可见光的吸收进行量化，这些数值可用来描述和表达具体的颜色。

光谱学是测量分子对电池波频谱的不同部分的吸收（或透射）的技术。由于这些时候是特定类型分子内在的特征能量吸收，因此这种技术可用来表征分子。

而光密度测定技术在多色印刷中使用，所依据的原理与光谱法相似，但是该方法有一定的局限性，由于使用了宽波段的滤光器，在可见光谱取样的范围较大。所以，用光密度法测量颜色与用光谱法测量的意义不同。然而，如有必要的话，光谱法能够测量单个波长间隔内的光吸收和透射。